Fergie Howard, Jason Eldridge et Beau Gilliam font partie de l'équipage du navire américain Elmira. Ce bateau de guerre est notamment équipé d'un cerveau electronique, surnommé "Max", capable d'analyser en quelques secondes toutes les données soumises. Les trois hommes envisagent de monter un coup audacieux. Tandis que Beau reste auprès du cerveau, Fergie et Jason profitent d'une permission pour faire sauter la banque du casino de Venise. Des données seront, en effet, transmises par signaux optiques à "Max" qui leur donnera, en réponse, la marche à suivre pour gagner aux jeux. L'affaire marche tellement bien que les sympathiques voleurs amassent une petite fortune en quelques heures. Parallèllement Fergie courtise Julie, la fille du redoutable amiral Fitch. Les signaux optiques, eux, sont rapidement repérés. Les diplomates soviètiques, en poste dans la ville, pensent qu'il s'agit là d'un complot orchestré par les services secrets américains. Ils s'en inquiètent. Quant aux officiers américains ils croient que les signaux constituent la phase préliminaire d'une attaque destinée à faire sauter toute l'esquadrille. Ils s'en inquiètent tout autant. Deux enquêtes sont menées en même temps. L'amital Fitch découvre la supercherie. Il somme à Fergie de perdre en un minimum de temps tout l'argent gagné au casino. En échange de quoi il daignera lui accorder la main de sa fille, Julie. La Troisième Guerre mondiale a été évitée de justesse.
